Les gisements de sables bitumineux du Canada sont parmi les plus imposants de la planète. Ils renferment quelque 173 milliards de barils de pétrole brut répartis sur une superficie d’environ 140 000 kilomètres carrés dans les régions de l’Athabasca, de Cold Lake et de Peace River, dans le nord de l’Alberta. Des explorateurs ont signalé les affleurements de ces sables pour la première fois il y a plus de 200 ans.
À la mine de la rivière Muskeg, les plus gros camions au monde utilisent des pelles mécaniques gigantesques pour extraire le minerai contenant le bitume
Nous transformons le bitume en produits pétroliers bruts synthétiques destinés aux raffineries. Le processus de production débute à la mine de la rivière Muskeg, où les plus gros camions du monde utilisent des pelles géantes pour extraire le minerai contenant du bitume. Celui-ci est ensuite séparé du sable et de l’argile au moyen d’eau chaude. Le bitume lourd et visqueux ainsi obtenu est dilué avec un solvant et transporté par pipeline à l’usine de valorisation de Scotford, où nous le transformons en pétroles bruts synthétiques.
À diverses raffineries, y compris notre raffinerie de Scotford, le brut est transformé en carburants. Le PSBA a une capacité nominale de 155 000 barils d’équivalent pétrole par jour (bep/j). Un projet d’expansion des installations d’extraction et de valorisation de 100 000 barils par jour est en cours de réalisation. D’autres projets d’expansion sont prévus afin d’atteindre l’objectif de production à long terme de plus de 500 000 barils par jour.
Le PSBA a une capacité de production de 155 000 barils par jour de pétrole brut synthétique. Shell détient les approbations des organismes de réglementation pour l’exploitation de la mine de la rivière Muskeg, l’expansion de la mine de la rivière Muskeg et l’exploitation de la mine Jackpine, ce qui portera la production à 470 000 barils par jour de bitume minier. Shell possède également des droits de production pour 290 000 barils par jour de pétrole brut synthétique à l’usine de valorisation de Scotford.
En 2007, Shell a présenté des demandes d’approbation pour faire passer la production de bitume - un pétrole très lourd - extrait de ses concessions à 770 000 barils par jour et la capacité de valorisation à 690 000 barils par jour.
Ces demandes englobent :
• L’expansion de la mine Jackpine en vue d’accroître la production de 100 000 barils par jour, et les travaux préparatoires sur les concessions 88, 89, 15, 631 et 632.
• La mise en valeur de la mine de la rivière Pierre : un projet d’exploitation minière d’une capacité de 200 000 barils par jour à l’ouest de la rivière Athabasca, d’abord sur les concessions 9 et 17, puis sur les concessions 309, 310, 351 et 352. Une évaluation des ressources d’autres concessions de Shell au nord de la rivière Pierre se poursuit.
• La construction d’une nouvelle usine de valorisation adjacente à l’usine actuelle de Scotford, d’une capacité de 400 000 barils par jour de bitume et dont Shell aura la propriété exclusive.
Le Centre de recherche de Calgary (CRC) met à la disposition de Shell au Canada des services techniques et de laboratoire.
Le CRC emploie plus de 200 chercheurs, technologues et ingénieurs qui se préoccupent d’atténuer l’empreinte écologique de nos activités, par exemple en réduisant notre consommation d’eau et les émissions de gaz à effet de serre découlant de l’exploitation des sables bitumineux du Canada.
La mise en valeur des sables bitumineux se fait de manière responsable, car nous y intégrons des plans de remise en état progressive des terres qui font appel au savoir traditionnel des autochtones.
L’accroissement de la production des sables bitumineux fera aussi augmenter les émissions de dioxyde de carbone (CO2) - d’où notre volonté de trouver différents moyens de gérer le CO2, notamment grâce à l’amélioration de l’efficacité énergétique et à l’innovation technologique.
Par exemple, le premier projet d’expansion fera appel à une nouvelle technologie de traitement plus efficace des mousses de bitume, qui consomme moins d’énergie et d’eau et qui aura pour effet d’éviter l’émission de 40 000 tonnes de CO2 par année.
En 2008, plus de 210 millions de dollars canadiens de l’ensemble des investissements consentis par Shell au niveau local ont permis d’acquérir des biens et services auprès de groupes autochtones comme l’Athabasca Chipewyan First Nation.
Depuis leur extraction jusqu’à leur utilisation finale (du puits à la roue), les hydrocarbures tirés des sables bitumineux rejettent 15 % plus de CO2 que le pétrole brut classique. Nous nous efforçons de combler cet écart en augmentant notre efficacité énergétique et en évaluant la possibilité de capter et de stocker le CO2 à grande échelle.
Shell Enhance est un nouveau procédé de traitement des mousses à haute température qui réduira la consommation d’énergie d’environ 10 % et évitera ainsi le rejet de 40 000 tonnes de gaz à effet de serre par année. Mise au point par des chercheurs de Shell et de Ressources naturelles Canada, la technologie Shell Enhance sera adoptée dans le cadre de l’expansion no 1 du PSBA qui se poursuit actuellement.
Shell est aussi en train de mettre au point de nouvelles technologies et de nouveaux processus de gestion pour réduire la consommation d’eau à sa mine de la rivière Muskeg et à son usine de valorisation de Scotford. La Société pourra ainsi accroître sa capacité de traitement, de recyclage et de stockage de l’eau à ces deux installations.
Une importante partie de la production de l’usine de valorisation est vendue à la raffinerie de Scotford. Le reste de la production de brut synthétique est vendu sur les marchés (surtout PADD II aux États-Unis).
