Énergie de remplacement

Les combustibles fossiles devraient demeurer la principale source d'énergie de la planète pendant encore des décennies, mais il faudra aussi envisager d'exploiter des sources d'énergie renouvelables, propres et pratiques.

Le biocarburant le plus répandu aujourd'hui, l'éthanol, est généralement fabriqué à partir de plantes riches en amidon ou en sucre.

Les biocarburants sont fabriqués à partir de la biomasse, généralement des plantes, et sous leur forme liquide, peuvent être utilisés pour le transport. Nous sommes l'un des plus grands distributeurs de biocarburants au monde et mettons au point des biocarburants de meilleure qualité, susceptibles de réduire les émissions de CO₂ et de constituer une source d'énergie de remplacement durable.

Les deux formes principales de biocarburant utilisées aujourd'hui sont l'éthanol et les EMAG (esters méthyliques d'acides gras), qui comptaient largement sur des cultures vivrières comme le blé ou la canne à sucre comme source d'approvisionnement. Nous nous employons à trouver une matière première qui ne concurrence pas les cultures vivrières et à mettre au point un procédé de conversion qui produira de faibles émissions de CO₂ et un carburant haute performance.

Nos recherches sur les biocarburants consistent aussi à trouver d'autres sources de matières premières. Nous cherchons à découvrir de nouvelles enzymes résistantes pour décomposer la cellulose de plantes comme la paille. Dans le cas de sources comme les copeaux de bois ou le papier usagé, la gazéification peut être utilisée pour produire un gaz de synthèse – en chauffant ces matières à basse température pour créer une substance similaire au charbon, puis à haute température. Ce gaz est ensuite transformé en carburant synthétique sans soufre.

Les algues pourraient également devenir une source durable d'huile végétale pour la production de biocarburant destiné aux moteurs diesel. Nous n'en sommes encore qu'aux tout débuts, mais les algues sont prometteuses, car elles croissent rapidement et peuvent être cultivées dans des bassins d'eau de mer, limitant ainsi l'utilisation de terres fertiles et d'eau douce.

Beaucoup voient l'hydrogène comme le « combustible de l'avenir », mais il reste encore beaucoup à faire avant d'en arriver là. À l'instar de l'électricité, l'hydrogène est un vecteur énergétique; il doit donc être obtenu à partir d'une autre substance. La méthode la plus courante pour produire de l'hydrogène consiste à faire réagir de la vapeur avec du méthane pour transformer celui-ci en hydrogène et en carbone. L'hydrogène peut aussi être extrait de l'eau, par électrolyse.

L'hydrogène peut ensuite être stocké et converti en énergie au moyen de piles à combustible à hydrogène, déjà disponibles pour les voitures. Dans les véhicules dotés de piles à combustible à hydrogène, une réaction chimique à l'intérieur de la pile à combustible – généralement entre l'hydrogène et l'oxygène – génère de l'électricité pour le moteur, et la seule émission produite par le tuyau d'échappement du véhicule est de la vapeur d'eau.

Nous en apprenons le plus possible sur le ravitaillement en hydrogène et les moyens de répondre aux besoins éventuels des clients. Nous participons à la recherche et à des projets pilotes et avons déjà ouvert une grappe de stations commerciales de ravitaillement en hydrogène.